Thợ ăn ong đang canh gác kèo ong
Nhiều thợ ăn ong ở đây cho biết vào tháng 11 - 12 hàng năm, bông tràm rừng U Minh nở rộ, các loài ong, phần lớn là ong ruồi và ong mật bay về chọn những nhánh tràm nằm xiên để đóng tổ.
Nắm được đặc điểm đã trở thành quy luật đó của loài ong, những thế hệ cư dân làng rừng U Minh trước đây nghĩ ra cách dẫn dụ ong làm tổ để lấy mật, gọi là nghề gác kèo ong.
Xiên kèo chủ yếu làm bằng cây tràm, dài 2 - 3 m. Thợ ăn ong vào rừng, quan sát địa hình, lựa chọn hướng gió, ánh mặt trời chiếu rọi, đường bay của ong để gác kèo, ong đóng tổ và cho mật.
Mật ong là vị thuốc quý, điều trị được nhiều thứ bệnh. Mật ong rừng U Minh ngan ngát hương tràm rất đặc trưng, là một trong những đặc sản thiên nhiên của đất rừng U Minh có giá trị kinh tế khá cao.
Mỗi gia đình thợ ong gác từ vài chục đến vài trăm xiên kèo, bình quân 5 - 10 lít mật/kèo, thu về từ vài trăm lít đến hàng ngàn lít mật trong mỗi mùa gác kèo ong. Giá mật ong trên thị trường ở mức 100.000 - 120.000 đồng/lít, giúp cho cư dân làng rừng có thêm nguồn thu khá cao, phát triển kinh tế gia đình, cải thiện đời sống.
Sở Khoa học&Công nghệ Cà Mau kết hợp với Sở Khoa học - Công nghệ thành phố Hồ Chí Minh đang xây dựng và nâng cao giá trị của thương hiệu mật ong U Minh trên thị trường trong nước và thế giới; theo đó năm 2011 mật ong U Minh - Cà Mau sẽ có thương hiệu chính thức.