Cùng với sự phát triển kinh tế xã hội, các hoạt động kinh tế đã đem đến mặt trái của nó, đó là môi trường ngày càng bị tàn phá. Để đạt được những con số ấn tượng trong tăng trưởng kinh tế, chúng ta đã huỷ hoại thiên nhiên một cách tàn bạo: Nhiều cánh đồng màu mỡ bị san lấp làm khu công nghiệp, nhiều dòng sông trong xanh trở thành nơi xả chất thải công nghiệp, huỷ hoại cảnh quan, sinh vật. Nhiều cánh rừng bị đốn hạ,v.v. Hậu quả của nó là nhiệt độ trái đất tăng cao, nước biển dâng gây ngập lụt nhiều vùng duyên hải, thu hẹp không gian sống của con người, bão lũ xảy ra thất thường và với cường độ mạnh gây hậu quả nghiêm trọng về người và của. Do ô nhiễm môi trường mà sức khoẻ của con người cũng bị giảm sút đáng kể, bệnh tật ngày càng gia tăng và khó chữa trị. Do vậy có thể nói bảo vệ môi trường là bảo vệ cuộc sống của chính mình. Để công tác bảo vệ môi trường có hiệu quả thì cộng đồng đóng vai trò cực kỳ quan trọng, bởi sức mạnh của cộng đồng sẽ được nhân lên nhiều lần khi có sự đồng thuận và thống nhất với nhau. Sự tham gia của cộng đồng là sự tham gia của tập thể, của nhiều người, do vậy phạm vi ảnh hưởng của nó rất lớn. Muốn huy động rộng rãi các cộng đồng trong việc bảo vệ môi trường thì chúng ta phải xác định bốn nguyên tắc cơ bản là: Tăng quyền lực của cộng đồng, cụ thể các cơ quan quản lý khuyến khích, tạo điều kiên thuận lợi và trao quyền tự chủ cho cộng đồng trong những lĩnh vực hoặc hoạt động cụ thể, như tăng cường sự kiểm soát và tiếp cận của cộng đồng trong giải quyết một số vấn đề môi trường. Sự tăng quyền lực sẽ giúp xây dựng nguồn lực và khả năng của cộng đồng để quản lý và giải quyết có hiệu quả những vấn đề môi trường của địa phương họ theo cách bền vững nhất. Nguyên tắc thứ hai là tạo ra sự công bằng, nghĩa là tạo sự bình đẳng giữa mọi cá nhân và tổ chức đối với những cơ hội có được trong việc xây dựng các mô hình bảo vệ môi trường. Mọi người đều có quyền như nhau trong việc tiếp nhận thông tin, quyền được hưởng lợi ích do việc triển khai các mô hình bảo vệ môi trường đem lại. Nguyên tắc thứ ba là phải phát huy được kiến thức bản địa, bởi kiến thức truyền thống, bản địa có những giá trị nhất định trong việc xây dựng các mô hình bảo vệ môi trường. Sở dĩ như vậy vì những kiến thức của người dân ở một khu vực nào đó thường là đúc rút kinh nghiệm từ nhiều đời, thích hợp với đặc điểm sinh thái, văn hoá, xã hội của nơi đó, do vậy nó dễ được người dân hiểu và vận dụng trong đời sống hàng ngày. Thứ tư là nguyên tắc về tính hợp lý về sinh thái và sự phát triển bền vững. Những hoạt động được thực hiện phải tính đến ngưỡng chịu đựng của nguồn tài nguyên và hệ sinh thái. Sự phát triển bền vững đòi hỏi phải cân nhắc, nghiên cứu trạng thái và bản chất của môi trường tự nhiên khi phát triển kinh tế mà không làm hại đến lợi ích của tương lai.